Chronologie de l'Histoire des Terres Rares
1787 - Première terre rare découverte
En 1787, le minéral terbia, contenant des terres rares, est découvert pour la première fois en Suède par le chimiste Carl Axel Arrhenius. Cet événement marque le début de la reconnaissance scientifique des terres rares, bien qu’elles ne soient pas immédiatement exploitées de manière industrielle.
1900 - Première séparation de terres rares
À la fin du XIXe siècle, les scientifiques commencent à isoler les terres rares. En 1900, le chimiste français Georges Urbain réussit à séparer le premier élément de la famille des terres rares, le didymium, qu’il sépare en néodyme et en praseodyme.
1940 - Terres rares purifiées à un niveau industriel
Dans les années 1940, les États-Unis et l’Union Soviétique commencent à purifier les terres rares à un niveau industriel pour répondre aux besoins de la guerre, en particulier pour la fabrication de radars et d’autres équipements militaires. Cette période marque une utilisation accrue des terres rares.
1970 - Première application de masse : les tubes cathodiques
Les terres rares sont utilisées pour la fabrication de tubes cathodiques dans les téléviseurs et autres équipements électroniques grand public. Cette application marque la première utilisation de masse des terres rares, avec une demande croissante pour des éléments comme le néodyme.
2010 - Blocage de l’exportation des terres rares par la Chine
La Chine, principal fournisseur mondial de terres rares, impose une réduction significative de ses exportations de terres rares. Ce blocage met en lumière la dépendance mondiale à la Chine et le risque de pénurie dans des secteurs clés comme l’électronique et les énergies renouvelables.
2020 - Lancement de l’Alliance Européenne pour les Matières Premières Critiques
En 2020, l'Union Européenne lance l'Alliance Européenne pour les Matières Premières Critiques afin de réduire la dépendance de l'UE vis-à-vis des importations de terres rares et d'autres ressources stratégiques. Cette initiative vise à sécuriser les chaînes d'approvisionnement en matières premières et à encourager le recyclage.
2021 - World Energy Outlook
Le rapport annuel de l'Agence Internationale de l'Énergie, le "World Energy Outlook", met en évidence l'importance croissante des terres rares dans la transition énergétique, notamment pour la fabrication de batteries, d’éoliennes et de véhicules électriques. Ce rapport souligne la pression croissante pour sécuriser l'approvisionnement de ces ressources.
2023 - Le gouvernement français annonce le lancement d’un fonds d’investissement lié aux terres rares
En 2023, le gouvernement français annonce la création d'un fonds d'investissement de plusieurs millions d'euros pour soutenir la recherche et le développement d'industries liées aux terres rares. L'objectif est de renforcer l’autonomie de la France dans l'approvisionnement et la valorisation de ces ressources stratégiques.